こんにちは。
青果課の大石です。

今回、紹介するのは「なす」です。
でも、ただの「なす」ではありません。

“赤なす” です。

これまでも成城石井では普通のなす（といっても「千両なす」とか「竜馬なす」とか、細かい種類は多いですが…。）を始め、長なす・米なす・賀茂なす・水なす・十全（きんちゃく）なす・小なす・青なす…　と色んな茄子を販売してきましたが、特にお薦めの茄子です。

やってきたのは熊本県熊本市内田町（旧:飽田町）この地方は古くからの「赤なす」の特産地。
この土地の気候と土壌が、「赤なす」の生育に適してるんですね。
古くは露地栽培でしたが、現在の主流は安定出荷が可能なハウス栽培です。

生産者に伺ってみると、「赤なす」には“熊長”と云われる古くから栽培されている在来種と“肥後むらさき”と命名されたF1品種(種苗会社による１代交配品種）の２種類があります。
特徴としは“肥後むらさき”の方がでっぷりしているものの、食味の違いについては問題になるレベルでは無いようです。（好き好きですし）

土壌は堆肥・有機質肥料を中心にボカシ肥等を施し、農薬の使用も慣行栽培の1/2以下で栽培しています。「美味しい物を作る結果として、安全な物が出来る。」･･･　理想的ですね。

さて、ハウスに入ってみると…。

蒸し暑っ！　　

いつもの事ですが、ハウス内は温度が高い！
夏が旬の野菜なだけに、当たり前といえば当たり前なんですが…。

農家さんとバイヤー･･･　

野菜バカ（注：好きという意味です。）のハートに火が付くと、１時間程話し込む事もあり･･･　
気が付くと汗びっしょりになってる事もしばしば･･･。
やっぱり野菜とか･･･　自然とか･･･　
好きなんですね。

広いハウス内に沢山植えられた茄子の木に･･･



ぶら下がってました！




でかっ！　


太陽の光に照らされて、紅く輝いています。
初めて見た訳ではないのに、その大きさには新鮮な驚きが付きまといます。

ちなみに普通の「なす」と大きさを比べてみました。





でか過ぎて、なんか笑っちゃいます。　


このデカなす･･･　もとい、赤なすをどうやって食べよう？

以前、TV番組で「焼きなす」にしてたのを思い出したので、生産者さん達に聞いてみました。

「地元ではやっぱり“焼きなす”で食べるのが、一般的ですか？」

「いやぁ、俺はチーズ。」
「俺も焼くことは焼くばってん、チーズで焼くとよ。」

えっ･･･。

TVで事前に得た“前情報”は打ち砕かれ、新たな現地情報･･･。
現場でなければ、分からないことってあるんですよね。　

結論としてはチーズと相性が良いらしい･･･。

･･･ということで、やってみました。





我が家のフライパンでは入りきらなかった(切れば良いんですけど)ので、オーブンで焼きました。

作り方は至って簡単！

①「赤なす」を丸ごとオーブンに入れ、250度で10～15分位焼きます。(表面に焼き色が付けばOK！）＊焼き魚のグリルでもできます。

②切れ目を入れて開きます。

③塩・胡椒を少々ふり、トマトソースをかけたら、チーズをのっけて終了！
(＊トマトソースはかけなくても大丈夫です。）
　
お好みにより、パセリをかけると彩り良く仕上がります。

なすは油を良く吸収するので、しつこくなりがちですが、油をひかずに調理できるので、くどくなくヘルシーに仕上がります。

初めて食す「赤なすのチーズ焼き」･･･。

箸でかぶりつくには、余りにも巨大な相手･･･。
ナイフとフォークで立ち向かいます。
その味は･･･。

旨い！

アクが全然無い！！

チーズから出る油とチーズの味(塩分)が、癖の無い「赤なす」と良く調和しています。

やべぇ、うめぇ！　旨いよ！　

独り言を呟きながら、ナイフとフォークを駆使し･･･　
気が付いたら、あんなデカい茄子を全部食べちゃいました。

完食です。　

ちなみに私は成人するまで、茄子は嫌いで食べれませんでした。
もちろん、今は嫌いな食べ物ではありませんが、大好物でもありません。

これは癖になります。

２日連続で、丸一本ずつ完食しました。

関東では千両なす等が一般的で、長なすや米なす等の大型のナスは人気がありません。
でも、九州では逆なんですよね。　

最後に一言･･･

「熊本の良かナスば、是非食べてみなっせ！」
「まうごつ、うまかですよ！」