こんにちは、青果の大石です。

今回ご紹介するのは、
八ヶ岳を望む、長野県川上村の高原レタスです。

このブログのコーナーが始まるにあたり、真っ先に思い浮かんだ野菜･･･。

一番最初に書き込みたかった野菜です。


数多く仕入している野菜の中でも･･･

素晴らしいお付き合いをさせていただいてる、
沢山の生産者さんの中でも･･･

もっとも想い入れの深い･･･


渡辺農園さんです。





お付き合いをさせていただいたのは、１１年程前に遡ります。

バイヤーになって、初めての大仕事･･･
産地から直接商品を仕入れするための交渉を･･･

何を喋ったら良いのか？
どう、きりだしたら良いんだろう？
断られたら、どうしょう？
･･･不安で一杯だったのを、覚えています。

現地に到着し、農家さんと挨拶を交わし、自己紹介･･･
気さくな方で、不安は見事に一掃！

その後、畑に向かいます･･･

高原の清らかな空気･･･
そこに広がる一面のレタス畑･･･
スケールの大きさに、「東京の食料をまかなっているのは、こういう所なんだ！」と、思わず心の中で感謝していました。


当時は野菜の栽培方法等について、まだ詳しくなかったので、
“仕入する”というよりは、“勉強させていただいてる”という感じでした。

～　事前に“渡辺さんの叔父様”からレタスをいただいていたので、
普通に出回ってるレタスと、食べ比べしていたのですが･･･
普通のレタスが苦いのに比べ、渡辺さんのレタスは甘い･･･
頭の中は　　だらけ･･･
「その苦さは、化学肥料による苦さだよ。」
と“渡辺さんの叔父様”に言われて･･･
「世の中に出回っている野菜は･･･？」
と考えさせられました。　～

農家さんの説明を「ふむふむ」と聞く･･･
出来上がったレタスと、農家さんの説明を照らし合わせると･･･
ハッキリ分かった事がありました。

それは･･･

“作物・土に手をかけ、想いをよせること！”

その結果が･･･

“出来上がった野菜に、ストレートに現れる！！”

ということでした。



一面に広がるレタス畑･･･

遠くから眺めると、畑の色が違います･･･
黄色い畑と緑の畑･･･
となり合った畑なのに、生育状態が全然違うんです！
当時は病気が発生していたので、黄色い畑では葉っぱが溶けたり、黄変したり･･･
渡辺さんの畑では、多少の被害はあるものの･･･　
青々と茂っています。
同じ土地，同じ気候で、栽培者によって「何で、こんなに差が出るんだろう？」
と強い疑問が、駆け巡りました。

渡辺さんの信念では、人間も野菜も同じ･･･
楽に育てたいから、ファーストフードやジャンクフード一辺倒にしたり、
病気になってから薬漬けにするんじゃなくて、

“健康な身体を作って、病害虫を寄せ付けないようにする！”

ということです。
だから農薬も化学肥料も、

「適切な時期に、必要最小限だけ使用する。」

その考えが、私の野菜に対する考えの基軸となりました。
もちろん、渡辺さんは研究を重ね続け･･･
自然農薬で補える部分については、化学合成農薬を使わない！
肥料についても同様で、土壌改良には小麦を植えて鋤き込んだり、微生物資材を利用して病気を減らしたり･･･。
本当に頭が下がります。

渡辺さんが安全な農業に傾倒していったのには、訳がありました。

可愛がっていらっしゃったお嬢様が、病気になったのです。
お嬢様の病気を治そうと、文献をあさったりするうちに･･･
「まてよ、これは人間も野菜も一緒なんじゃないか？」
と気付かれたようです。

しかも川上村は“日本の高原レタス発祥の地”であり、
「先祖から代々受け継いだ畑を、次世代の子供達に最高の状態で渡したい！」
そういう“強い想い”が、“こだわりの栽培技術”に特化していったんです。




私は･･･

「このレタスを必ず成城石井のお客様に、召し上がっていただきたい！」

「今、畑で見ている“このままの状態で届けたい！”」

そんな強い衝動に、駆られ･･･

「何がなんでも、成功させてみせる！」

と心に誓ったのを、覚えています。

“このままの状態”で届けるには･･･

「絶対に、鮮度は落とせない！」

「朝、収穫していただいて、その日のうちに売場に並べる！」

「朝採りで産地直送だ！」　

～　我々もAM3:00に起きて畑に行きましたが、　
農家さんはもう作業をしていました･･･。　～　




実現までには困難もありましたが、
何とか克服し販売デビュー･･･

大好評のうちに、シーズン終了･･･

お客様からの

「あのレタスは、もう無いの･･･？」

という嬉しい御言葉･･･

当時、厳しかった常務からの

“お褒めの言葉”･･･




あれから１１年･･･

農家さんはもちろん･･･
運送屋さん他･･･

多くの方々の努力により･･･


今年も７月１日より、
川上村から“朝採り”(注)で、
高原の清々しい空気と、健康な土壌･･･

そして何よりも

「安全で美味しい物を、食べていただきたい！」

という“強い×２想い”のこもった･･･

“高原からの贈り物”

を販売させていただいています。

注)：一部の店舗においては、朝採りでお届けできない店舗がございます。
　　　申し訳ございません。